Promotion Alexis de Tocqueville..

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Alexis de Tocqueville est né en 1805 à Paris. C’est à la lecture des textes philosophiques des Lumières, à l’âge de seize ans, qu’il prend conscience de la nécessité d’interroger le monde pour mieux le comprendre. Après des études de droit et une courte carrière de magistrat dont il profite pour observer la société française, les évènements de 1830 le marquent profondément et son malaise à l’égard du triomphe de la France bourgeoise l’encourage à aller observer les solutions politiques mises en oeuvre outre-atlantique.
Penseur politique, député, écrivain et historien, son œuvre se caractérise principalement par sa réflexion sur l’abolition de l’esclavage, la démocratie, la liberté, le libre-échange et le changement social.
Il meurt à Cannes en 1859.

Pourquoi ce choix ?

L’œuvre d’Alexis de Tocqueville, comme toute œuvre de penseurs politiques suscitant le changement, a été et reste encore contestée par beaucoup d’intellectuels, notamment par le fait qu’il était libéral, et par quelques aspects de son discours sur la présence coloniale française en Afrique du Nord.
Son œuvre et ses réflexions n’en restent pas moins d’une actualité parfois déroutante. C’est notamment sa conception de la démocratie en termes sociaux qui me font penser aujourd’hui que Tocqueville a été un véritable visionnaire. Plusieurs points justifieraient, à mon sens, le choix de son nom, au-delà même du fait qu’il a été une de nos références dans nos cours :

• il est un des premiers défenseurs de l’abolition de l’esclavage;
• il est un défenseur incontestable de la liberté et de la démocratie, valeurs fondamentales dans nos sociétés modernes;
• il est un des premiers à avoir pensé la notion de citoyenneté en lien avec celle de démocratie, tout en ayant souligné les risques et les dérives de la démocratie : conformisme, despotisme et toute-puissance de la majorité, tendance à l’individualisme, à s’isoler et à ne plus exercer sa citoyenneté ;il a critiqué la violence et les exactions des armées françaises en Afrique, et s’est opposé avec ferveur à la mise en place du régime militaire en Algérie en 1848 ;
• et surtout, il a vu dans les associations civiles et politiques un moyen d’éviter les dérives de nos sociétés démocratiques modernes, un moyen de renforcer les liens sociaux et de préserver l’expression de la liberté.

On sait aujourd’hui, pour être nous-mêmes engagés dans des associations diverses, à quel point cet engagement citoyen est important pour notre liberté d’expression. Il me semble que les valeurs véhiculées dans la pensée tocquevillienne, l’actualité de ses réflexions et l’enseignement de notre Institut d’Etudes Politiques convergent de manière évidente. Un hommage à la démocratie est toujours le bienvenu, surtout dans le contexte international du XXIe siècle.

Citations :

« Il n'y a pas à dire, c'est l'homme politique qu'il faut faire en nous. Et pour cela, c'est l'histoire des hommes et surtout ceux qui nous ont précédé le plus immédiatement dans le monde qu'il faut étudier. »
(Lettre à Gustave de Beaumont, 25 octobre 1829)

« Je dis donc des vérités souvent fort dures à la société française de nos jours et aux Sociétés Démocratiques en général, mais je les dis en ami et non en censeur. »
(Lettre à Henry Reeve, 15 novembre 1839)

« Je n'admettrai point qu'un acte injuste, immoral, attentatoire aux droits les plus sacrés de l'humanité, puisse jamais se justifier par une raison d'utilité. Ce serait admettre la maxime que la fin justifie les moyens, et c'est une maxime que j’ai toujours détestée, et que je détesterai toujours. »
(Œuvres complètes, vol. XVI, sur l’abolition de l’esclavage)

Son œuvre principale

Du système pénitentiaire aux États-Unis et de son application (1832)
De la démocratie en Amérique (1835)
L'Ancien Régime et la Révolution (1856)

Liens

Ministère de la Culture : www.tocqueville.culture.fr
Site de l’Académie des Sciences Morales et Politiques (fiche sur A. de Tocqueville) : http://www.asmp.fr/fiches_academiciens/decede/TOCQUEVILLE.htm
Wikipédia: http://fr.wikipedia.org/wiki/Alexis_de_Tocqueville

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